広島・大瀬良大地投手（３１）は３１日、キャンプ地の宮崎県日南市に入り、新井貴浩監督（４６）を「男にしたい」と優勝を誓った。指名されれば、黒田博樹以来、球団３人目となる５年連続での開幕投手となるが「こだわらない」としながらも「良い準備ができて、指名してもらえればすごくありがたい」と話した。

　自身１０度目のキャンプ。大瀬良の表情はおだやかだ。キャンプインを前日に控え、ここまでの調整が順調に来ている証明だった。

　指揮を執るのは新井監督。ミーティングで発せられた一つ一つの言葉に、ワクワクする思いが体の内側からあふれ出した。

　「男にしたいなという思いでいます。しっかりと優勝、日本一に向けて、その絵を浮かべながらみんなと戦っていきたい」

　熱い言葉には、選手会長として、エースとしての決意がみなぎっている。５年ぶりの優勝へ。その一点に照準を合わせる。これまでこだわってきた開幕投手についても「１年間ローテーションを守りたいのが１番」と、優勝のために、フルシーズンでの活躍を目標に掲げた。

　とはいえ、指名されれば５年連続５度目となる栄誉。球団では黒田博樹以来、３人目の偉業となる。大役を授かれば、全力で勝ちにいくつもりだ。

　「１番手、開幕投手としていってくれ、という話であれば、その中でやらせていただいて、１年間ローテーションを守ることができれば、それはそれですごく栄誉のあること」

　８勝に終わった昨季と同じ轍（てつ）は踏まない。１カ月しっかり準備をして、フル回転できる強靱（きょうじん）な肉体を作り上げる。その先に栄誉も歓喜も付いてくる。