広島は４日、森下暢仁投手（２５）、森浦大輔投手（２４）、西川龍馬外野手（２７）が１１月の侍ジャパン強化試合メンバーに選出されたと発表した。森下は金メダルを獲得した昨夏の東京五輪以来の代表入り。勝利に貢献し、アピールすると誓いを立てた。

　再び日の丸を背負う。森下は重圧の分だけ喜びが大きくなるのを知っている。栗山監督の初陣となる強化試合。球団広報を通じ「選んでいただき光栄です。チームの力になれるように、そしてしっかりアピールできるように頑張りたいと思います」とコメントした。

　昨夏の東京五輪では第２戦のメキシコ戦と、米国との決勝戦に先発した。大一番では５回３安打無失点の好投で悲願の金メダル獲得に導いた。

　強化試合４試合は、来年３月の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けてのアピールの場所だ。

　世界一を決める舞台に立ちたいという思いは常々持ってきた。これまでも「相手も強いし、動画で選手一人一人の戦い、姿勢を見ても、すごいところでやっているのが伝わってきた。もちろん出てみたい気持ちはあります」と話していた。

　投手陣での東京五輪メンバーは、森下と伊藤（日本ハム）の２人のみ。チームにはフレッシュな顔ぶれが並ぶ。今季は２７試合に登板しリーグ最多の１７８回２／３を投げた。休まず今大会に参加する姿には、ＷＢＣへの強い思いが感じ取れる。

　背番号はチームと同じ「１８」に決まった。夢舞台へと続く道を、真っ直ぐに進んでいく。

　◆西川、森浦も代表入りにコメント

　西川「２０１８年以来となりますが、代表のメンバーに選んでいただいたからにはチームの勝利に貢献できるように精いっぱい頑張ります」

　森浦「日本代表のユニホームを着て試合することは初めてですし、選んでいただきうれしいです。全力でプレーしてアピールできるように頑張ります」