「阪神１－０広島」（３０日、甲子園球場）

　３位・阪神との３連戦初戦で黒星を喫した。広島・佐々岡真司監督（５５）は、青柳攻略のため１番から７番まで左打者を並べる新布陣で挑んだが沈黙。救援陣も打ち崩せずに４安打に終わり、今季１２度目となる完封負けだ。阪神とのゲーム差は２・５に広がったが、４年ぶりのＡクラスを目指す戦いはまだまだ続く。３１日の対戦は負けられない。

　大きな拍手とため息が交錯した。０－０の五回１死一、三塁。打席に森下を迎えた場面で、チームはスクイズを選択した。ハーラートップの１２勝を誇る青柳から得点するため、最善の策と決断。それでも、合わせた初球が捕手・坂本の前へ転がった。三本間に挟まれた小園がタッチアウト。本塁は遠かった。

　「投手はよく頑張っていた。きょうは打線でしょう」と佐々岡監督。散発４安打で今季１２度目の完封負けを喫した。指揮官は厳しい表情で言葉を紡いだ。

　青柳とは今季初対戦。試合前まで右腕の右打者の被打率が・１４２なのに対し、左打者は・２４５だった。チームは右腕攻略へ大胆に打線を組み替えた。

　阪神戦に強いマクブルームをベンチに置き、青柳を得意とする松山を４番で起用。さらに１番・大盛から７番・矢野までズラリと左打者を並べた。

　昨季は一度対戦し、５回４安打３失点でＫＯしていた。それでもこの日、得点圏に走者を進めたのは五回の一度だけだった。

　「ここ何試合か、ちょっと球自体は荒れていたけど、きょうは力もあった。真っすぐで空振りを取れるというところで防御率１点台。なかなか右（打者）というのは厳しいという判断の中で左を並べた。そういう策を取ったけど、さすがにというところ」と指揮官。無四球だった制球力にも手を焼き、打線は攻撃の糸口をつかみきれなかった。

　３位・阪神との直接対決第１戦を黒星で終え、ゲーム差は２・５に広がった。３１日の試合を含め、直接対決は残り６試合ある。それでも、これ以上の差をつけられるわけにはいかない。

　新型コロナウイルスに感染した菊池涼や野間らが復帰し、新型コロナではなかったが、発熱で離脱していた秋山もこの日から再登録された。

　主力組がいない間に代役として出場機会を得た大盛や矢野など、若鯉は短期間で大きな成長カーブを描いた。シーズンの正念場。主力と若手がそれぞれに持てる力を発揮して、白星をつかみ取る。