「広島２－０巨人」（２日、マツダスタジアム）

　広島は０－０の九回にライアン・マクブルーム内野手（３０）が９号２ランで今季５度目のサヨナラ勝ち。勝利へ導いたのは先発・森下暢仁投手（２４）。気温３４度の炎天下、自身４度目の２桁奪三振となる毎回の１１奪三振で８回無失点。勝利投手にこそなれなかったが、熱投にファンも大興奮。劇勝で２位・巨人とは０・５ゲーム差に迫った。

　マクブルームのサヨナラ弾が右中間スタンドに飛び込む。森下はアイシングを付けたまま両手を挙げて喜んだ。ヒーローは助っ人かもしれないが、勝利へ導いたのはこの右腕。佐々岡監督は「こういうゲームで終われたのは森下がしっかりとゼロで抑えてくれた結果。勝ちを付けさせてあげたかった」と最大級の賛辞を送った。

　相手エース・菅野と初の投げ合い。初回を三者凡退ですんなり立ち上がると二回はギアを上げる。岡本和を右飛、坂本、ポランコは連続で空振り三振に斬った。二回は過去１４試合で自責点１４と課題だった。ここをすり抜けると、ＭＡＸ１５３キロの直球を軸に多彩な変化球を制球良く投げ分ける本来の投球で『０』を並べていった。

　六回１死三塁のピンチでは丸の強襲打を反応よく処理し三塁走者をタッチアウト。続くウォーカーに左翼線へのライナーを打たれるが羽月のダイビングキャッチに救われた。

　最大のピンチは八回１死満塁のピンチ。ここで３万超、満員のスタンドから自然発生的に激励の拍手が起こった。７回まで毎回の１０奪三振。気温３４度、灼熱のマウンドを一人で守ってきた。熱投にスタンド全体が後押しした。ここで丸を１５１キロで一ゴロ、ウォーカーをカットボールで空振り三振に打ち取ると右拳を握り、小さくガッツポーズ。

　「毎回ああいう場面で点を取られていたので、今回、抑えられて本当によかったです」

　マウンド上ではクールなイメージ。ガッツポーズはめったに見せないが、実は「いつもタイミングを見失ってます」と明かす。この場面では自然に出た。

　５月末から４連敗と１カ月以上勝てない時期があった。「気持ちの持ち方だったり、どうやったらいいボールを投げられるのかなといろいろ考えたりした」。苦しんだが、その間もローテを守り続けた。イニングは両リーグ最多の１０３イニング。新人から３年連続の１００イニング超は野村祐輔以来となった。

　背番号１８は勝利投手にこそなれなかったが、炎天下で剛腕復活を証明した。