広島・林晃汰内野手（２１）が２４日、同僚の松山と鹿児島で行った自主トレを打ち上げて、マツダスタジアムの合同自主トレに参加。昨季は０本塁打に終わった対左投手の攻略に向けて、取り組んできたことを明かした。“左腕打ち”での本塁打増の先には、鈴木誠が抜けた４番の座を見据えた。

　室内練習場で行ったフリー打撃。林は力強いスイングで快音を響かせた。

　昨季５月２９日・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）で美馬からプロ３年目で初本塁打を記録。そこから１０本塁打と一気に覚醒した。今オフはさらなる飛躍を求めて、大先輩の松山に弟子入りし、追い込んできた。テーマに掲げたのは対左投手の打撃だった。

　「左投手を打つためにやってきました。それが一番かなと思います。長打率が落ちる。打率もそうですけど。左投手でも、もっと長打を増やしていけたらと思います」

　右投手に対しては打率・２８０だが、対左投手となると・２３７まで落ちる。何より、持ち味である本塁打が０本に終わった。この課題を克服できれば、本塁打の大幅増が期待できるというわけだ。

　本人の中で、左投手に対して苦手意識はないという。ただ、右投手との対戦時とは違い、左投手との対戦では構えた際に右肩が入り過ぎる“悪癖”が出ていた。左右どちらと対しても変わらずに打てるように、そこを見直してみた。

　「右と左であまり大きく変えずにいきたいなと思っていたので、どうやったら大きく変わらないでいけるかというのを考えていました」

　試行錯誤の先には、鈴木誠が抜けたあとの４番を見据える。「目指さないといけないタイプだと思いますし、しっかり目標を高く持って、やっていきたいです」。昨季、４番としては４試合に先発出場し、１７打数２安打の打率・１１８、１打点の成績だった。狙うは不動の主砲の座だ。

　「しっかりレギュラーに定着できるようにして、（鈴木誠は）ずっと目標にしている選手なので近づけたらいいかなと思います」

　刺激もある。ドラフト１位・黒原（関学大）は智弁和歌山の１年上。「すごく尊敬してる先輩です」と明かす。甲子園を目指し、ともに汗を流した仲。再び同じグラウンドで戦えることを喜んだ。

　チームとして今キャンプの最大のテーマは“ポスト鈴木誠”の発掘。４年目のスラッガーがその答えを持っているかもしれない。