広島の大瀬良大地投手（３０）が２０日、先発する２１日のヤクルト戦（神宮）で、逆転でのＣＳ進出へ向けて勝利に導く投球を誓った。この日、巨人がＤｅＮＡに勝ったため、３位と３・５ゲーム差。２１日に敗れると、ＣＳ進出が消滅する崖っぷちに追い込まれた。それでもエースは諦めない。“奇跡”へ望みをつなぐ。

　リラックスした表情だった。神宮室内に隣接するグラウンドで、大瀬良はキャッチボールやダッシュなどで最終調整。これまで数々の修羅場をくぐり抜けてきた右腕は「いつも通りに」。重要な登板を前にしても気負いはなく、平常心だった。

　この日、巨人がＤｅＮＡに勝ち、３・５ゲーム差に広げられた。２１日のヤクルト戦に敗れると、ＣＳ進出の可能性が消滅する崖っぷちに追い込まれた。

　だが、可能性がある限り諦めない。エースが力を込めた。「チームが勝っていけばというところ。とにかく勝って望みをつないでいくことだけを考える」。自身２年ぶりの２桁１０勝が掛かる登板となるが、「個人のことは二の次、三の次、四の次くらい」と続けた。

　神宮での登板は１９年９月４日以来だ。２年ぶりに上がるマウンド。適応力が最初のテーマになる。今季からマウンドの土が変更され、これまでよりも粘土質の土になった。「硬くなっていると思いますし、その辺もうまく対応しながら投げたい」と力を込めた。

　打線では村上を警戒。「抑えなきゃいけない」。今季は７打数２安打で打率・２８６。４番を勢いづけると、打線全体を活発化させることになる。一方で仕事をさせなければ自軍の士気が上がる。それだけに、相手の主砲にはギアを何段も上げて右腕を振る構えだ。

　チームは１０月は４連敗スタートながら、６連勝、３連勝と白星を増やしてきた。「（みんなが）ワンチャンスあるぞ、っていう思い」と右腕。若手が勢いをつけ、主力も存在感を示す。明確な目標が一体感を強くし、さらにチーム力をアップさせている。

　１９年は３位で最終盤を迎えたものの失速し、阪神に逆転を許して４位で終えた。追いかけられた当時の心境を思い出しながら「向こう（巨人）は嫌だと思う」と話した。

　「僕たちは『当たって砕けろ』じゃないけど、一戦一戦やっていくだけ。力を合わせて頑張りたい」。ただひたすらに前を向いて突き進む。大瀬良が厳しい道のりを切り開く。