「ＤｅＮＡ２－３広島」（２５日、横浜スタジアム）

　ドラフト１位ルーキーが球団史に名を刻んだ。広島の栗林良吏投手（２５）が九回を１回無失点で２５セーブ目を挙げ、２００３年の永川勝浩（現投手コーチ）が持つ球団新人最多セーブ記録に並んだ。８試合連続セーブで、１５年にＤｅＮＡ・山崎が達成したプロ野球新人記録の９試合連続セーブにも王手をかけた。チームは連勝で５位・ＤｅＮＡと０・５ゲーム差に迫った。

　窮地をしのいで偉業達成だ。栗林は１点リードを守り切るとグラブを力強くたたき、安どの表情を浮かべた。

　東京五輪の決勝・米国戦で胴上げ投手となり、金メダルを獲得した横浜スタジアムで２５セーブ目。０３年に永川が記録した球団新人最多セーブに並んだ。

　「やっぱりうれしいし、１つの目標として頑張りたいと思っていたので、並べたのはすごく良かった。本当は昂也（高橋）にウイニングボールをあげないといけないけど、昂也に『もらっていい？』と言って、もらった」

　９月は３試合目の登板。１５日の中日戦以来で中９日と間隔が空いたこともあり、制球に苦しんだ。１死から代打・ソトにストレートの四球。桑原の左前打で一、二塁とされた。それでも柴田を宝刀フォークで三振。代打・関根は遊飛。１回無失点で締めくくった。

　佐々岡監督は「さすが。ピンチになっても冷静さがあった」と称賛。記録に関しては「あとは３０セーブというのも（目標になる）。１つでも多く記録してほしい」と期待した。

　座右の銘は「謙虚」。感謝は常に忘れない。愛知県内の実家に帰れば、祖父の墓磨きを欠かさない。「どんな時でもそばにいてくれると思っている。祖母は大事な試合前にお墓参りに行ってくれる。家族内でも『仏壇の前で祈ってね』みたいな感じで言ってくれる。そういう意味では家族全員、同じ気持ち」。家族の存在が背中を押してくれている。

　守護神としての心持ちは開幕から不変だ。「打たれて負けたら、頑張ってきた（試合時間の）３時間が無駄になる。緊張感やプレッシャーは感じている」。本拠地のナイターなら８時前に球場入り。最善の準備を心掛けていることが記録につながった。

　７月１４日・中日戦から８試合連続セーブ。１５年のＤｅＮＡ・山崎が達成したプロ野球新人記録の９試合連続セーブにも王手をかけた。

　「たくさんアドバイスをもらった。本当に自分にとってはプラスです」。背番号２０を受け継いだ永川コーチら首脳陣に改めて感謝を口にした新人が、快進撃を続けていく。