広島などで活躍した高橋里志さんが１月３１日に肺がんのため７２歳で亡くなったことが３日、明らかになった。現役引退後は広島市内でスナック「メンバーズ高橋」のマスターをしながら広島カープＯＢ会の副会長としても活躍していた。

　今はコロナ禍の影響で閑散とする広島最大の繁華街・流川近くのビル５階に高橋さんがマスターを務めていた「メンバーズ高橋」はあった。長年、午後７時の開店とともにカウンターの中に立ち、お客とカープの戦いや昔話など野球談議に花を咲かせていた。

　「広島での思い出は２０勝したこと。初優勝した翌年から３年間頑張った。チームが優勝したときもおったんだけど、貢献してないんよ」

　広島時代の１９７７年に最多勝、日本ハム時代の８２年には最優秀防御率のタイトルを獲得した右腕は、カウンターの向こうで豪快に笑っていた。

　南海（現ソフトバンク）５年間で１勝に終わり、１年の浪人生活を経て７４年にカープに入団。７５年の初優勝時は１軍登板がなく、翌年の７６年から頭角を表し、７７年に２０勝を挙げ最多勝のタイトルを獲得した。７８年も２年連続の２桁勝利となる１０勝を挙げている。

　しかし、４年ぶりに優勝した７９年には１８試合に先発したものの３勝しか挙げられず、日本シリーズでの登板はなかった。連覇した８０年は０勝に終わりオフには佐伯和司との交換トレードで日本ハムに移籍した。

　８１年は主に中継ぎとして活躍し優勝に初めて貢献した。翌年の８２年には先発、中継ぎのフル回転で防御率１・８４、最優秀防御率のタイトルを手にした。

　最後は近鉄に移籍し、ユニホームを脱いだ。引退後は「家もあったから。水が合ったんでしょうね」と広島に戻ってきた。カープ時代を振り返り「自分が投げているときに優勝したかったんですがねえ…」と残念がってはいたが、「まあ、南海をクビになって上（１軍）で投げられるだけで良かったんですがね」と思い出を語っていた。

　スナックのマスターを務める傍ら、一時は高校野球の指導も行っていた。広島カープＯＢ会副会長としても活躍。まだまだ広島でやり残したことがあったに違いない。