「練習試合、日本ハム０－７侍ジャパン」（２５日、サンマリンスタジアム宮崎）

　１１月開催の国際大会「プレミア１２」に臨む野球日本代表「侍ジャパン」が２５日、日本ハムと練習試合（サンマリン宮崎）を行った。初の４番に入った広島の鈴木誠也外野手（２５）は、吉田輝から本塁打を放つなど２安打２打点。守備でも補殺も記録して好調をアピールした。

　高々と舞い上がった鈴木の打球は、右翼から左翼へと吹く風にも乗って左翼ポール際に落ちた。侍ジャパンでの４番初本塁打。５０００人が集まったスタンドも大喜びだ。

　場面は最終回となる七回２死から山田が安打と盗塁で作った好機。鈴木の頭には「後ろへつなぐこと」しかなかった。しかし、吉田輝の１ボールからの２球目。１３９キロの直球が甘く入ると逃しはしなかった。フルスイングで２ランにしてみせた。

　両軍無得点で迎えた四回には先頭で安打を放ち、吉田の先制打につなげた。「たくさんいい打者がいるんで、とにかく塁に出ることを心掛けている。つなぐ意識です」と“つなぎの４番”を強調した。

　球場を後にしたのは、この日も一番最後。チーム唯一となる３日連続の居残り特打。その後も近藤とウエートルームにこもった。「これが自分のペースなんで、体調を見ながらこれからも続けていきたい」と気負いはない。

　４番に指名した稲葉監督は「打撃練習からいい打撃をしていたので、そういう意味でもしっかりと結果を残すという。さすがですね」と思わず笑顔を見せた。２６日のオリックス戦では新たな打順を試すが、４番は固定する。世界一へ導く日本の４番は鈴木で決まりだ。