広島のドラフト１位・小園海斗内野手（１９）が１９日、プロの壁を乗り越える意気込みを示した。７月は打率・２７７、２本塁打を記録したが、８月は試練の日々。打率・１６３、０本塁打と低迷している。首脳陣は残り試合も小園の遊撃スタメン起用を継続する方針。苦い経験も糧にして、ルーキーイヤーを全力で駆け抜ける。

　スーパールーキーに試練が訪れた。７月下旬の大活躍から一転、８月は打率１割台に低迷。試行錯誤の日々を過ごしている。１８日の横浜スタジアムでの試合前練習では東出打撃コーチから身ぶり手ぶりで指導を受け、スイングを繰り返した。

　小園「形が全然できていない。振りにいくことはやっていますけど、いまいち自分の形になっていない。ビデオを見返しても、同じようなアウトが多い。もったいない打席を減らせるようにしたい」

　初球から思い切ってバットを出す積極性が持ち味だ。７月２６日・ヤクルト戦（神宮）ではプロ初本塁打を含む４安打。２８日の同戦でも球団史上５２年ぶり、３人目の快挙となる高卒ルーキー２号を放つするなど、計３安打と快音を連発していた。

　大暴れのルーキーに対して相手バッテリーは当然研究してくる。配球は変わり、初球はもちろん、ボール球で誘われるケースも激増した。球種別のデータを見れば、直球は打率・３００とめっぽう強いが、フォークは打率・１３３。左投手も打率・１５８。レベルアップへ、現状の課題は明らかになっている。

　小園「ピッチャーも抑えにくるので。球種も軌道も違う。初対戦が多いけど、まずは（投手との間合いに）しっかり入っていかないといけない。自分で考えてやっていきたい」

　残り２９試合。ペナントレースは佳境を迎える中、首脳陣は今後も小園のスタメン起用を続ける方針だ。迎打撃コーチは「小園は成長過程。どんどん振っていくスタイルは変えなくていい」と背中を押す。左投手の内角球を引っ張ってスタンドインさせたり、課題とされた外角球を逆方向へはじき返す姿も見えてきただけに「可能性は示している。高い確率でできるように手助けしたい」と約束した。

　激動のプロ１年目はここまで３３試合に出場し、打率・２２０、２本塁打、１０打点。この壁を乗り越えた先に、球団新記録となる高卒新人シーズン４本塁打も視界に入ってくる。

　小園「実力もないし、経験もない。全力でやっていくだけです」

　１８日・ＤｅＮＡ戦は今永の変化球を中前へ運び、１１打席ぶり安打を記録した。規格外のルーキーは、まだまだ進化の途中。すべての経験を糧にして、試練を乗り越える。（※データは共同通信デジタル）