「ヤクルト５－１２広島」（２８日、神宮球場）

　広島ドラフト１位・小園海斗内野手（１９）＝報徳学園＝が２試合ぶりの２号２ランを放った。広島の高卒新人のシーズン２本塁打は、１９５０年紺田周三（３本）、６７年三村敏之（２本）に次いで５２年ぶり３人目の快挙だ。チームは今季最多タイの１８安打で１２点を奪い、今季２度目の９連勝。２位・ＤｅＮＡとは０・５ゲーム差。３０日からの巨人３連戦（東京ドーム）へ弾みをつけた。

　黄金ルーキーがまた驚きの一発を放った。三回だ。３－１とし、なお２死二塁と好機は続き、８番小園が魅せた。２番手大下の初球カーブを鮮やかに振り抜くと、打球は弾丸ライナーとなって右翼スタンドへ。ベンチの首脳陣もナインも仰天の２号２ランだ。

　「浮いてきたボールを逃さず打てたので良かったです。初球？積極的に振っていくのが持ち味なので。見逃したら悔いが残る」

　２試合ぶりの本塁打は歴史的な一発だ。広島の高卒ルーキーのシーズン２本塁打は１９５０年紺田、６７年三村に次いで５２年ぶり３人目の快挙。球団新記録の４本塁打も十分に射程圏内だ。七回は中前打、八回も右翼フェンス直撃の安打を放って、今季２度目の猛打賞をマーク。ドラフト制後の高卒新人では球団史上初で、打率も３割を超えた。

　周囲の予想をはるかにしのぐスピードで成長曲線を描いている。試合後、東出打撃コーチは「アイツは何なんや」と脱帽し「全部の打席に内容があった」と評価。緒方監督も「打撃の状態がいいのはもちろんだけど、打撃センスを感じる。あの子は捉えるからね」と驚きを隠さなかった。

　「一歩目しっかり前に出て送球する」と心がける守備でも華麗なプレーを連発。三遊間の深いところから強肩を披露すれば、前方のボテボテの打球も軽やかにさばいてみせた。

　横浜からの移動日だった１８日は母校・報徳学園を訪問。大角監督から「頑張れ」と激励され「試合を見てくれていると思う」と奮い立った。理髪店で髪もサッパリ。母校は甲子園出場を逃したが、後輩たちの分まで、この夏は暴れる覚悟だ。

　朝はホテルの自室でバットを振ってバスに乗り込んだ。「今週は（チームの）素振りがないので部屋で素振りしてました」。準備はもちろん１人で練習できる心の強さもある。

　チームは今季最多タイ１８安打を放ち、今季２度目の９連勝。貯金３まで戻し、３０日から東京ドームで首位巨人との３連戦に臨む。「自分の持っているものを出せるように、一日一日全力でやりたいです」。規格外のルーキーに、大暴れの予感が漂う。