「巨人５－７広島」（２５日、東京ドーム）

　広島が巨人との首位攻防３連戦の第２ラウンドを制し、３年ぶり３度目となる１１連勝を記録した。先発全員安打となる今季最多の１４安打で７得点した。チームは開幕から５カード連続で負け越し。過去のデータから優勝確率は「０％」とはじき出されたが、わずか１カ月強でＶ字回復、両リーグ最速で貯金を２桁の「１０」にした。広島は過去に１１連勝したシーズンはいずれも優勝。負のデータを打ち消して優勝確率は「１００％」になった。

　東京ドームは、広島ナインのものだった。今季初の先発全員安打で今季最多となる１４安打を放ち７点を奪った。「ここは何点あいていても一つの流れで大量点になってしまう」と緒方監督。最後まで攻めの姿勢を貫き、２位・巨人を撃破。球団史では３年ぶり３度目となる１１連勝で首位をガッチリとキープした。

　底力を示す豊富な得点パターンだった。二回の先制点は併殺の間に奪い、その後の追加点は菊池涼とバティスタの本塁打や、隙のない走塁で相手のミスを誘発してもぎとったものもあった。２試合連続の１２号ソロを放ったドミニカンは「調子はすごく良いよ。タイミングをちょっと早めに取ることを練習からしているんだ」と白い歯をのぞかせた。

　開幕直後、深刻な得点力不足に陥っていた打線は、本来の輝きを取り戻した。選手個々が状態を上げたことに加え、４月末に緒方監督と東出、迎打撃コーチが意見をすり合わせ「１番・野間」から「５番・西川」までをある程度固めたこともその要因だ。迎打撃コーチは「野間、キク（菊池涼）らが出たら得点の確率は間違いなく上がる。上位を固定できているのは大きい」と力を込めた。

　開幕から５カード連続で負け越し。２リーグ分立後、両リーグ通じてその成績から優勝した例はなく、過去のデータからは優勝確率「０％」とはじき出された。４月１６日には最大借金「８」で最下位に沈んだ。

　だが、打線の復調とともにＶ字回復。３度目となる１１連勝で貯金は両リーグ最速で「１０」に到達した。さらに１９８４、２０１６年と過去２度、１１連勝したシーズンはいずれも優勝し、８４年は日本一に輝いている。負のデータをかき消して優勝確率は一気に「１００％」にまで上昇した。

　５月は１６勝３敗１分け。７カード連続での勝ち越しを決め、８４年にマークした球団記録の１２連勝にも王手をかけた。それでも指揮官は「あしたをまた、しっかり頑張ります」と短い言葉で手綱を締めた。一喜一憂せず、目の前の戦いに全力を注ぐ。その積み重ねがリーグ４連覇につながっていく。

　広島の１１連勝以上は１９８４年（１２連勝＝球団記録）、２０１６年に次いで、３年ぶり３度目。８４年は８０年以来、４年ぶりのリーグ優勝と日本一。１６年は９１年以来、２５年ぶりのリーグ優勝を果たしている。