広島・中村奨成捕手（１９）が２９日、母校・広陵の野球教室に参加した。プロ１年目は１軍出場なしに終わり、２年目の飛躍を誓う。今オフは自らの意向で遺伝子検査を受け、ウエートトレと食トレで肉体強化に着手。また中井監督からの“激辛エール”を期待と受け止め、２０１９年は元日から自主トレを開始することも明かした。

　懐かしい母校の空気に触れ、中村奨は初心に帰った。積雪のため室内練習場で行われた野球教室ではティー打撃の手本を披露。少年に優しく直接指導もした。「みんな純粋な目で野球をしていた。小さい頃や高校時代を思い出しました」。憧れの視線を受け止め、プロの自覚を強くした。

　大きな注目を集めた１年目はプロの壁に阻まれた。１軍出場なしに終わり、「悔しい。思うような結果を出せなかった」。２年目は結果を求める。「１軍に上がることが目標。視野も考え方も変わってくると思う」とイメージを膨らませた。

　今オフは肉体強化に励む日々だ。ウエートと食トレで目標の８５キロまであと３キロ。自らの意向で遺伝子検査を受け「太りにくい体質」と判明したが、「何があるか分からない。寝ている間にいきなり増えるかもしれない」と冗談も交えて、前向きに取り組んでいる。

　そんな愛弟子へ、中井監督は愛情たっぷりの“激辛エール”だ。地元・広島出身で、夏の甲子園でも大暴れ、そして、ドラフト１位で広島に入団。「ちやほやされる。本人も周りも勘違いするし、してしまう。でも大学１年、社会人１年目と同じですから」。厳しい言葉も１軍での活躍を願うからこそ。「とにかくぬるい。死ぬ気でやれ！と言いたい」と愛のムチを振るった。

　中村奨も恩師の期待に応える覚悟だ。休む間もなく年明けからの元日始動を宣言。「家の周りは坂があるし、バットも振れる」。悔しさは力に変える。来年は胸を張って、野球教室に帰ってくる。