広島・田中広輔内野手（２９）が６日（日本時間７日）、優勝旅行先の米国・ハワイで来季は真の鉄人になると決意表明した。現在５６８試合連続フルイニング出場中で、球団歴代１位の衣笠祥雄の６７８、遊撃手では歴代最多となる阪神・鳥谷の６６７に迫る。４年連続フルイニング出場を果たして２人の記録を上回り、リーグ４連覇へも力を注ぐ。

　強い日差しの下、田中は端正なマスクを引き締め決意を固めていた。「１試合１試合積み重ねて、来年も全試合に出られるようにと思っている」。チームをけん引していく自覚と責任感が、言葉にも記録にも表れている。

　今季３年連続全試合フルイニング出場を達成。４月１７日・ヤクルト戦で右手に、８月８日・中日戦では右膝に死球を受ける場面もあったが、グラウンドに立ち続けた。「目いっぱいになったこともある。それでも１番として数字を残さないといけない」と頼もしい言葉を口にする。

　来季は真の鉄人の域に入りそうだ。１５年４月１日・ＤｅＮＡ戦（横浜）から連続フルイニング出場がスタートし現在、５６８試合連続。来季全１４３試合にフル出場すれば７１１試合となり、歴代３位に浮上する。

　「目の前に目標としていた数字が出てきた。鳥谷さんのショートでのフルイニング出場６６７がある。そこは意識しながらやりたい」。手本にしてきた存在の“遊撃手日本記録”には、あと９９試合で肩を並べる。

　そのすぐ先にあるのは、広島の大先輩で今年４月に亡くなった衣笠祥雄氏の記録だ。プロ野球歴代３位で、球団歴代１位の衣笠の６７８試合。「全部出れば達成する。頭に入れつつやっていきたい」。あと１１０試合で到達する歴史に残る数字。「チームが勝つことを一番頭に入れて」その時を迎える思いだ。

　もちろんレギュラーとして求めるのは好結果。今季は不調で一時、１番を外れるなど打率・２６２、１０本塁打、６０打点で「数字が残っていないのであまり納得はしていない。ずっと出続けているからこそ、結果を残していかないといけない」と言い切る。オフは「もう一回、下から鍛えていきたい」と走り込み中心に下半身を鍛えていく。

　来年１月は弟の俊太（巨人）らと沖縄で自主トレを行う予定で「試合に出る以上は気を抜くことはできない。しっかり準備をしていきたい」と田中。リーグ４連覇と日本一を目指すチームの中で役割を果たし続け、鉄人の歴史にも名も刻む。