「広島３－４ＤｅＮＡ」（７日、マツダスタジアム）

　球団史に名前を刻んだ。広島・丸が３四球を選んでシーズン四球を１３０に伸ばし、０１年の金本知憲の持つ球団記録（１２８）を塗り替えた。歴代でも６７年の王貞治に並ぶ４位だ。視界に入っていた本塁打王こそ逃したが、出塁率もトップの・４６８でタイトル獲得が決定的。「年間通してある程度、自分の考えを整理しながら打席に入れた」とうなずいた。

　リーグ最終戦はトップタイの３９本塁打で迎えた。初回、空振り三振に倒れた後、四回は２死走者なしで四球を選んだ。五、七回は２打席連続の申告敬遠。五回に本塁打王を争うソトに４０号が飛び出した直後だっただけに、スタンドからはブーイングが沸き起こった。

　結局、２打数無安打で初のキングは手にできなかったが、試合後は涼しい顔だった。「悔しさはない。もともと取れるとは思っていなかった。純粋にいいスイングをしようという形で入っている」。迷いなく打席に立ち続け、確かな技術で本塁打や出塁率の数字を積み上げてきた。

　１７日から始まるＣＳファイナルＳへ向けて今後も気の抜けない日々が続く。「ＣＳは戦い方が違ってくるので、難しいところもある。今までやってきたことを信じて準備していきたい」。３４年ぶりの日本一へ、頼れる３番打者がポストシーズンでもチームをけん引していく。