「ヤクルト２－９広島」（３日、神宮球場）

　広島打線が復調の兆しを見せ、ヤクルトに３連勝を決めた。石井琢朗打撃コーチによるアンダースロー山中対策がズバリはまり、二回に松山竜平外野手、会沢翼捕手の本塁打で逆転した。５日からは本拠地マツダスタジアムで２位阪神との３連戦。この日、阪神が敗れ、６・５ゲーム差に広がったが、リーグ連覇へ油断なし。元気を取り戻した鯉が虎を一気に突き放す。

　広島にとっては今年最後の神宮球場。応援歌「宮島さん」の大合唱が鳴り響いた。「ワッショイ！ワッショイ！」の大きな歌声の中、ナインは笑顔で球場を後にした。低調気味だった赤ヘル打線を“石井マジック”が呼び覚ました。

　試合開始３時間前、プロで勝利投手になったこともある石井打撃コーチがマウンドに立っていた。この日の先発はアンダースローの山中。前回苦戦した右腕のリベンジに燃え、松山、会沢、野間、西川相手にフリー打撃の投手役を自ら買って出たのだ。山中そっくりの下手投げで気持ちを込めて投げ続けた。

　特訓の成果は１打席目に出た。１点を追う二回、４番に座る松山が右翼席へ１０号ソロ。１死一塁から７番会沢が左翼ポール際へ４号２ランを放り込んだ。

　２人は石井コーチへ感謝、感謝だ。松山は「練習通りいいポイントで打つことができました。今日のホームランは琢朗さんのおかげです」。会沢も「練習通り、前のポイントでしっかり振り抜くことができました」と成果を強調した。会沢は六回にも５号ソロを放ち自己最多シーズン９４試合出場を自ら祝った。

　試合後、２人のコメントを伝え聞いた石井コーチは「それはうれしいね」とニッコリ。「僕どうこうより結果を出してくれたことがうれしい」。体を気遣われると、「大丈夫、大丈夫」と繰り返し、心配を吹き飛ばした。

　ヤクルトに３連勝し、今回の東京遠征６連戦は４勝２敗と上々だ。東京ドームで巨人に２連敗し、虎の足音も聞こえ始めていたが、神宮で嫌なムードを払拭。再び赤ヘル打線に復調の兆しが見えた。

　２位阪神とは６・５ゲーム差。５日からはマツダスタジアムで直接対決だ。今季の対戦成績は１０勝９敗１分けとほぼ互角。シーズン終盤、いよいよ勝負の３連戦となる。

　それでも緒方監督は「相手どうこうは関係なく、今まで通り我々の野球を一戦一戦やっていくだけ」といつも通りの言葉。歓喜のゴールテープへもう足踏みはしない。一気に虎を突き放す。