「交流戦、日本ハム３－５広島」（８日、札幌ドーム）

　リベンジ成功だ。広島が昨年の日本シリーズで敗れた宿敵・日本ハムに３連勝。立役者となった鈴木誠也外野手（２２）は、初回２死から左翼席の先制の１２号２ランを放った。チームは５連勝で、オリックス、ソフトバンクと並び交流戦首位に浮上した。９日からは仙台に移動し、パ・リーグ首位の楽天と“頂上決戦”に臨む。

　雪辱を果たした。試合後、大歓声に沸く札幌ドーム。日本シリーズで喫した屈辱の３連敗を３連勝で返した。立役者となったのは４番・鈴木。先制の１２号２ランで試合の流れを一気に呼び込んだ。

　初回、２死から丸が遊撃内野安打で出塁。若き主砲に打席をつないだ。浦野の投じた初球、外角の真っすぐを強振。完璧に捉えた打球は、弾丸ライナーで左翼席へ一直線に突き刺さった。

　３日・ロッテ戦（マツダ）以来、４試合ぶりとなるアーチで先制パンチを食らわした。「先制点につながるホームランになってよかったです」と手に残る感触を確かめながら振り返った。

　昨季、悔しい結果に終わった日本シリーズ。札幌ドームでは１１打数３安打の打率・２７３と低迷した。その思いを晴らすべく乗り込んだ今季の交流戦。第１戦は無安打だったが、第２戦は４打数３安打２打点でチームの勝利に貢献。この日もその思いをぶつけた。

　４月２５日・巨人戦以降、４番を張る。打点はリーグトップタイの４６点と役割は十分に果たしている。５月中旬からバットの素材を変更。これまで使用していた硬く折れにくいメイプルからしなりが利くホワイトアッシュに持ち替えた。自主トレを共にした内川やチームメートの丸も愛用する逸品だ。

　ただ打球面が弱く、はがれやすいため、打撃練習はボールが当たる芯の部分にテーピングを巻いて行う。「気分的に変えてみました。打った感じはいい」と手応えは十分だ。当初は契約するメーカーのアシックス社から５本手渡されたが、好感触に追加発注をかけた。

　緒方監督は「全員でこの３連戦いいゲームができた」。舞台は違えど昨年のリベンジを果たし、納得の表情を浮かべた。９日からはパの首位・楽天と３連戦（ｋｏｂｏパーク）。２打席目以降は無安打に終わった鈴木は、「次の試合でああいうことにならないように、しっかり修正したい」と前を向く。鯉の背番号５１が気迫でイヌワシ軍団もねじ伏せる。