絶対に負けん－。広島ドラフト１位の岡田明丈投手（２２）＝大商大＝と、同２位・横山弘樹投手（２３）＝ＮＴＴ東日本＝が、１０日のヤクルトとのオープン戦（マツダ）に登板する。横山が先発で５回、岡田は２番手で４回を投げる予定。開幕ローテ５番目の座を懸け、ルーキー２人が火花を散らす。

　開幕ローテ入りを狙う上で、簡単には負けられない。ヤクルト戦とのオープン戦に先発する横山が、岡田との５番手争いに闘志を燃やした。「プロである以上、これが仕事なんで座を奪わなくてはいけない」と、結果で信頼とポジションを手中にする覚悟を示した。

　最有力候補の横山は、ここまで対外試合３試合に登板し、９回を１失点。岡田も３試合に登板し、７回１失点。ともに安定した成績でアピールを続けている。

　２月２５日のＤｅＮＡ戦、３日・中日戦に続いて３度目の同一日登板。相手は昨季のセ・リーグ覇者。相手に不足はない。横山は２月２０日のヤクルトとのオープン戦に登板し、山田とバレンティンから三振を奪うなど、２回を無失点と好投。「相手もシーズンに向けて仕上げて来ている。今、自分ができることをチャレンジしたい」と気を引き締めた。

　２番手で４イニングを投げる岡田は「（横山から）マウンドを託されるという形になるので、しっかり抑えてチームの勝ちに貢献したい」と前を見据えた。

　ジョンソン、黒田、福井、野村と、開幕ローテの４枠はすでに決定済み。３、４月は５人で回す方針で、実質的に残り１枠しか空いていない状況だ。

　念願の本拠地デビュー戦。「マウンドからの景色だったり、試合を楽しみたい」と横山が余裕を見せる一方、岡田は「シーズンでマツダで投げさせてもらえるように結果を残したい」と力を込めた。

　９日は、マツダスタジアムに隣接する室内練習場で行われた全体練習に参加。新人２人は、キャッチボールやランニングで汗を流した。

　「チームにとって、２人の競争が投手陣の刺激になることが大切。それが自分たちの役割だと思います」と話した横山。チームの士気を高めながら、ルーキー２人が最後まで切磋琢磨（せっさたくま）しながら戦い抜いていく。