広島の菊池涼介内野手（２３）が１１日、日本代表の小久保裕紀監督（４２）から１７年ＷＢＣの正二塁手筆頭候補に指名された。台湾戦は３戦すべて二塁でフル出場し、驚異的な守備範囲の広さが高く評価された。菊池はこの日、丸佳浩外野手（２４）、野村祐輔投手（２４）とともに台湾から帰国し、チームの宮崎・日南秋季キャンプへ直行した。

　若き侍ジャパンで、菊池が評価を不動のものとした。台北の宿舎で帰国前の会見を行った小久保監督から、守備力に関しての賛辞を並べられた。

　「今回選んだ理由はメンタル面の強さ。今年４、５月で１０個以上、失策していた。マエケンが投げた試合（５月７日、マツダ・ＤｅＮＡ戦）で１試合３個した。普通ならボールを見るのが嫌になる。それでも（評論家として）取材して彼の気持ちの強さを感じた」

　今回の３試合でも二塁でフル出場しノーミス。守備範囲の広さは指揮官を驚かせた。「（守備位置が外野の）芝生の上。実際見るとすごい。それが守備機会の多さにつながり日本記録（二塁で５２８補殺）をつくった」

　１７年ＷＢＣは今遠征メンバーが年齢的に主力になる。指揮官は「センターラインは正直、守備重視」と話し、４年後に２７歳となる菊池を侍の正二塁手筆頭候補に指名した。

　奈良原ヘッドコーチも賛同する。「脚力とハンドワークは相当高い。イレギュラーの多い海外のグラウンドでは臨機応変な反応力が大事。１２球団見渡しても（二遊間の）レギュラーに入る」

　菊池は帰国後、休む間もなく日南秋季キャンプへ直行した。守備では満点も、打撃は３試合で１安打。「監督に応えられなかったのが悔しい。使ってもらって何とか一つでも貢献と思っていた。初対戦の相手に対応していかないと、と思ったのがプラス」

　今後も日の丸は常に頭に置いていく。「できるならまた来たい。（ＷＢＣ）は自分がそのシーズンをやって選ばれるもの。常に成績を残していかないと」

　秋季キャンプでまずは課題は両打ちをものにすること。「キャンプでとにかくやってみる」。再び日の丸のもとに集う日へ向け、菊池は攻守に磨きをかける。