「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６・第３戦、ソフトバンク２－１ＤｅＮＡ」（２７日、みずほペイペイドーム）

　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６は第３戦が行われ、史上初の開幕から３試合連続延長戦となった中、ソフトバンクが２－１でＤｅＮＡにサヨナラ勝ち。３連勝で２年連続日本一に王手をかけた。九回２死二塁で牧原大成内野手（３４）が同点打をマークし、延長十回１死では正木智也外野手（２６）が左越えのソロ本塁打で勝負を決めた。どちらかが４勝した時点で終了となり、第５戦までみずほペイペイドームで行い、第６、７戦は横浜スタジアムで開催される。

　全力疾走で二塁を回ったときに、初めて本塁打だったことを知った。正木は「結構先っぽでした。入らないと思って、絶対に二塁行かないとと思って走ってたんで。入ってびっくりしました」と振り返る。だからこそ生涯初のサヨナラ弾にも「実感湧いたのが本当に遅かったんで、ダイヤモンド一周してる時に、もうちょい喜びたかった」とちょっぴり悔やんだ。

　先っぽでもスタンドイン。その秘訣は近藤から得たアドバイスにあった。ＣＳファイナルの２戦目の試合中、ヘッドを利かせる打撃を伝授され、練習方法を変えた。「体の回転とバットの回転、バットの出が合ってなかったんで、それが合いだしたって感じですね」とその効果を明かした。

　九回２死二塁。敗戦寸前の窮地を救ったのは牧原大だった。守護神レイノルズから、起死回生の右前適時打。振り出しに戻した。「とにかくランナーを絶対にかえす、その気持ちだけでした。併殺が多く苦しい展開でしたが、まず振り出しに戻すタイムリーになって良かったです」。ここまでの２戦は１０打数１安打４三振。この日は同点打を含む３安打と大暴れだ。

　正木も「牧さんが打ってくれて、その勢いに乗ったまま行けた」と感謝する。ＤｅＮＡと戦った２年前の日本シリーズは２連勝後に４連敗を喫している。「（相手は）１勝したら勢いに乗っていく。この３試合ともどっちが勝つか分からないような試合だったので、勝てたっていうのは本当に良かった。明日以降も勝ち切って、打てるような選手になりたい」とさらなる活躍を誓った。

　◆球団５本目　正木の放ったサヨナラ本塁打は、日本シリーズ史上１９本目。ソフトバンクでは、前身の南海時代を含め１８年第５戦の柳田以来５本目だ。なお南海時代には、ハドリが６４年第４戦、６６年第５戦と史上初めて２本のサヨナラ本塁打を放っている。