「西武５－４ロッテ」（２６日、ベルーナドーム）

　本拠地でのＣＳ開催へ、執念を見せた。２点差の九回に４連打で試合をひっくり返し、２位を死守。代打で試合を決めた４３歳の西武・中村剛は「経験者が引っ張って、いい戦いができればいい」。しびれる場面を何度もくぐり抜けてきた百戦錬磨の大ベテランは、泰然としていた。

　無死一、二塁から石井の２点適時三塁打で同点に。勝負を託された中村剛は、横山の内角直球を三塁線へ思い切り引っ張った。「みんながつないで、石井一成が同点タイムリーを打ってくれたんで。僕の当たりはあんまり良くなかったんですけど、うまいこといいところに飛んでくれたと思います」。三塁・寺地のグラブをはじき、昨年４月２７日のオリックス戦以来となる、自身１０度目のサヨナラ打。ファンの大歓声を浴びた。

　ベンチから祝福の水を持ってチームメートが駆け寄ってくる。２２日にインフルエンザから復帰したばかりで「水は浴びたくなかった」とヒーローは逃げ回ったが、最後はずぶぬれに。嫌がりながらも、表情には充実の笑顔が浮かんだ。

　この日、５４歳の誕生日を迎えた西口監督は「何でもいいから、どういう形でもいいから、中村で決めてくれって思っていました」と笑顔。チームの連敗は３で止まり、残るは５試合。総力戦で２位を守り、ＣＳへ。指揮官にバースデー白星を届けた中村剛は「最後まで諦めず、１勝のために貪欲に戦っていく」と気を引き締めた。