日本ハム・新庄剛志監督（５４）が就任６年目となる来季も続投することが２４日、わかった。球団の打診に対し、指揮を執る意向を同日までに固めた。

　打倒・ソフトバンクを掲げた今季は開幕３連敗スタートと出遅れ、４月２９日には単独最下位に転落するなど、交流戦開幕前の時点で借金３と苦しんだ。ただ、新庄政権下最長となる９連勝を記録した交流戦で１４勝４敗とＶ字回復。７月２日には首位と２ゲーム差にまで追い上げた。球宴後にソフトバンクに突き放されて１０年ぶりのリーグ優勝は逃したが、３年連続となるＡクラスは確定。２３日までの段階で７５勝６０敗３分けの成績を収め、西武との２位争いを繰り広げている。

　また、今季も若手を積極的に起用し、投打二刀流の柴田やドラフト３位・大塚らが台頭。野手では清宮幸や万波、投手ではの達や柳川らを主力として定着させた育成能力を変わらずに発揮した。

　球団は選手を育てながらチームをＡクラスの常連にした手腕を評価。１６日にはオーナー会議に出席した井川伸久オーナーが「評価はしている。ノーだと言う理由はあまり見当たらない。去年より戦力は上がっているんじゃないか。われわれとしては去年と同じようなスタンスで取り組んでいきたい」と、続投要請に前向きな姿勢を示していた。新庄監督とはシーズン中から水面下で続投に向けた話し合い合いを重ねてきた。

　球団は全日程終了を待って、正式に続投を要請し、発表となる見通し。悲願のリーグ優勝を目指し、球界屈指の発信力を持つ指揮官が６年目の采配をふることになる。