「ヤクルト１－２ＤｅＮＡ」（１７日、神宮球場）

　ＤｅＮＡはＭＴアベック砲で、怒濤（どとう）の８連勝だ。牧秀悟内野手が三回、３戦連発の先制ソロを放つと、四回には４番・筒香嘉智内野手が２試合連続弾を右翼席へ高々と運んだ。主砲２人の一発攻勢で逃げ切り、今季最多タイの貯金２。２位・巨人とのゲーム差を「４・５」に縮めた。

　前回対戦で黒星を喫していた奥川を、打つべき男たちが序盤でたたいた。「前回打てなかったし、何とか打ちたい気持ちだった」と牧。左翼劇へ痛烈に伸びた打球は２７号ソロ。自己最多シーズン本塁打は２０２３年の２９本で、３０本塁打の大台はかねての目標のひとつだ。キャリアハイ更新を目前にとらえ「今は勝つことだけに集中して、その中で、今日みたいに勝ちにつながる一本が打てれば」と声を弾ませた。

　筒香も価値ある一撃が村田修一（現２軍監督）に並ぶ球団３位の２５１本塁打。貫禄のアーチで勝利に導き「全力で戦うだけ」と力を込めた。

　９月以降の８連勝は８３年以来４３年ぶり。破竹の勢いにも、相川監督は「本当に１試合１試合、戦っているだけ。目の前の試合しかない、それは変わらない」と冷静に受け止める。力を尽くし、どこまでも勝利を追い求める。