野球日本代表「侍ジャパン」の次期監督に元ロッテ監督の井口資仁氏（５１）が内定したことが１７日、分かった。走攻守そろった強打の内野手として日本球界と、米大リーグで頂点を極めた経験を持つ井口氏は、メジャー経験者としては初の代表監督となる。ドジャースの大谷翔平投手（３２）らメジャー組の参戦が予想される２０２８年のロサンゼルス五輪での金メダル獲得を目指す。近く正式発表となる見通し。

　日米球界で豊富な実績を残してきた井口氏が、侍ジャパンを率いることになった。

　３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で侍ジャパンは史上ワーストのベスト８で敗退。立て直しに向けて、侍ジャパン強化委員会は５月末に任期満了で退任した井端弘和監督の後任の人選を進めてきたが、複数の候補者の中から井口氏を招聘（しょうへい）する方針を固め、合意を取り付けた。現在は井口ジャパンとしての組閣作業が進められている。

　世界を舞台に戦い、かつ監督経験もある井口氏の代表監督就任は、申し分のない人選と言える。

　青学大時代の１９９６年にはアトランタ五輪に日本代表として出場し、銀メダル獲得に貢献。ダイエー（現ソフトバンク）、ロッテでは日本一に輝いた実績を持つ。さらに米大リーグ３球団でプレーし、ホワイトソックス時代にワールドシリーズ制覇を経験するなど日米双方の野球を熟知する。

　監督としても２０１８年からロッテで５シーズン指揮を執り、データを重視した采配でチームを２年連続２位に導くなど手腕を発揮してきた。

　「五輪経験者」「日米でプレー」「監督経験」という要素は国際舞台で短期決戦を戦い抜くことが求められる代表監督に不可欠なものとして高く評価されている。

　日本野球機構（ＮＰＢ）は「現段階ではコメントは差し控えます。正式に決まり次第、速やかに公表いたします」とコメントしており、近日中に発表となる運び。

　井口ジャパンの初陣は、１１月開催予定のアジアプロ野球チャンピオンシップとなる。来年１１月には五輪予選を兼ねた国際大会「プレミア１２」が控える。その先にあるのは２８年のロス五輪。大谷らメジャー組も束ねながら、金メダル獲得を目指す戦いが始まる。

　◆２０２８年ロサンゼルス五輪　出場枠は６チーム。既に開催国の米国、今年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で優勝したベネズエラ、４強のドミニカ共和国の出場は決まっている。日本は来年１１月の国際大会「プレミア１２」で出場権獲得を目指す。１６チームで争うプレミア１２ではアジア最上位国と欧州・オセアニアの最上位国に出場権が与えられ、最後の１枠は２８年３月までに開催予定の世界最終予選で決まる。

　◆井口　資仁（いぐち・ただひと）１９７４年１２月４日生まれ、東京都出身。５１歳。現役時代は１７８センチ、９１キロ。右投げ右打ち。国学院久我山２年時に夏の甲子園出場。青学大では９６年アトランタ五輪に出場し銀メダル。９６年度ドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）入団。０５年ホワイトソックスを振り出しにメジャーで０８年までプレー。０９年ロッテで日本復帰し１７年限りで引退。その後１８年からロッテ監督を５年間務めた。