「国際交流試合、台湾・味全３－１２日本ハム」（２８日、台北ドーム）

　高々と舞い上がった弾道は、完全にこれまでのイメージを覆した。長打が出る。打てば入る。５年ぶり古巣日本ハム復帰の西川遥輝外野手が対外試合３試合連続アーチ。１８年の１０本塁打が自己最高という盗塁王４度のスピードスターが、新境地を見せ始めた。

　二回無死一塁から、相手右腕の直球をフルスイング。豪快な先制２ランを右翼席に運んだ。２３日の阪神とのオープン戦、前日の台湾代表戦に続く一発。試合中には「打った瞬間にいったと思ったけど（打球が）全然飛んでないのでショックを受けています」と自虐的なコメントを残したが、試合後は「今のスイングでいい打球が飛んでいる。順調に来ているのでは」と納得顔で振り返った。

　新庄監督の指令で、キャンプ序盤から長打力アップを図る打撃改造に着手。当初はスイングの良しあしが自分では判断がつかない中、指揮官の言葉を信じて振り込んできた。３戦連発は「たまたま」としつつ「タイミングの取り方とか、しっくりきている感じがある」と感覚をつかんできた。

　開幕スタメンも見えてくる好調ぶり。相手のソフトバンクの開幕投手は元同僚の上沢に決まったが、西川は「あまり考え過ぎずにできたら」と冷静に構えた。残り１カ月で「打ち方が良くなったり、力がついてくればもっと良くなる」とさらなる進化も予感。１６年目のベテランが新たな姿でレギュラーの座を奪いにいく。