ソフトバンクの小久保裕紀監督（５４）は２８日、今季の開幕投手に上沢直之投手（３２）を指名したことを発表した。３月２７日の日本ハム戦（みずほペイペイ）での大役を任された右腕は「１２人しかいない光栄なポジション。大事な試合なので責任感を持って臨みたい」と意気込んだ。

　上沢は加入１年目の昨季に１２勝。後半戦は９試合に登板し、６勝無敗だった。小久保監督は台湾から帰国した２７日に、台湾に持参した筆と和紙でしたためた直筆の手紙とともに通達したとのことで「昨年後半の彼の実績と、オフの取り組み、春のキャンプの状態を見て、もう上沢しかないなと」と明かした。

　２年連続２位の日本ハムは、昨季最多勝で侍ジャパンのメンバーでもある伊藤が開幕投手。古巣との対戦に上沢は「去年も強かったし、今年も必ず強いと思う。チームとして出ばなをくじかれないようにしたい」と気を引き締めた。

　開幕投手を務めるのは日本ハム時代の２０１９年、２１年に続き自身３度目で過去０勝１敗。「（過去２度は）緊張したり、責任を感じたり思うようにいかなかった。今回は楽しめるようにしたい」と気持ちを込めた。