巨人が来季の新外国人として前楽天のスペンサー・ハワード投手（２９）を獲得することが３０日、分かった。懸案だった先発陣の強化へ、今オフはフォレスト・ウィットリー投手（２８）、ブライアン・マタ投手（２６）に続く３人目の外国人先発投手の獲得となった。

　ハワードは身長１９０センチで最速１５８キロの直球とスライダーが武器の本格派右腕。２０１７年に米大リーグのドラフト２巡目でフィリーズへ入団し、２０年にメジャーデビュー。ジャイアンツ、ガーディアンズなどを渡り歩きメジャー通算４７試合登板で４勝１３敗、防御率７．００の成績を残した。

　今季から加入した楽天では腰の張りで開幕２軍スタート。度重なる故障で１軍登板はわずか９試合も５勝１敗、防御率２．２２と実力の片りんを見せた。シーズン後に楽天を自由契約となったが、安定した投球を評価した巨人が獲得に至った。

　今季３位に終わった巨人はエース・戸郷の不調や、シーズン後半に井上、赤星らの故障離脱で先発陣の駒不足を露呈。オフにはグリフィンが退団するなど、先発投手の補強は急務となっていた。

　今秋ドラフトでは１位の竹丸（鷺宮製作所）ら３人の即戦力投手を上位指名。さらにウィットリー、マタと新外国人投手を獲得してきたが、日本球界を知るハワードの加入で、先発陣の厚みがさらに増す形となった。

　◆スペンサー・ハワード（Ｓｐｅｎｃｅｒ　Ｈｏｗａｒｄ）１９９６年７月２８日生まれ、２９歳。米カリフォルニア州出身。１９０センチ、９５キロ。右投げ右打ち。投手。２０１７年に米大リーグのドラフトでフィリーズから２巡目（全体４５位）指名。ジャイアンツ、ガーディアンズなどを経て２５年に楽天入り。メジャー通算４７試合（先発３２試合）で４勝１３敗、防御率７．００。１９年の国際大会「プレミア１２」米国代表。