「中日５－２阪神」（３日、バンテリンドーム）

　悩める大砲がついに目覚めた。２軍で調整を続けていた中日・石川昂が６月１５日以来となる１軍出場で、六回に１号ソロ。今季２２試合目、７４打席目での待望の一発に「もう打てないんじゃないかと思ったこともあった。うれしい」。ほっとしたように笑みをこぼした。

　４－２と迫られた直後の六回。先頭で出て、フルカウントからの６球目だった。サウスポー伊藤将の高めへのツーシームにやや体が泳ぎながらも「何とか対応できた」。力みのないスイングで引っ張った打球は大きな放物線を描き、左翼席中段へ。大歓声を浴びながら、悠々とダイヤモンドを回った。

　今季は大半をファームで過ごし、バットの構え方を試行錯誤してきた。８月末の２軍戦では本塁打。好調ぶりを買われて巡ってきたチャンスで、早速結果を残した。

　キャンプから４番に固定するなど期待をかけてきた井上監督は「ようやく自分に何が足りないかを自覚してきた」と、厳しくも優しいまなざしを向ける。２４歳のスラッガーが殻を破り、３位と１・５ゲーム差に迫ったチームの勢いを加速させられるか。