「高校野球埼玉大会・決勝、叡明５－２昌平」（２７日、大宮公園野球場）

　３度宙に舞った叡明の中村要監督（５１）は「夢のようです」と言葉を絞り出した。「一試合一試合落ち着いて、自分たちのやるべきことをその場面場面に応じて理解し、しっかり動いてくれた結果」と選手を評した。

　恐怖の８番打者が試合を決めた。六回、同点としてなお１死満塁。先制打を放った細沼慶聡内野手（３年）が決勝２点適時打。「（先発の）増渕を楽にするっていう気持ちで、自分が打つ気持ちでした」と胸を張った。

　チームが危機を迎えたのは１月だった。ミーティングで中村監督から「この期間に変わんないともう終わるぞ」と宣言され、以降は異例の監督不在の練習となった。主将の根本和真外野手（３年）は「その要因が自分たちの緩み。甲子園に出るようなことも本心で思えている状態ではなかった」と明かす。

　監督不在の中「自立をテーマにおいて、一人一人がどういう姿勢で練習だったり、私生活だったりを送るべきなのかを考えた」と言う。その姿勢に約３週間後、監督は復帰した。「苦しい期間でしたけど、成長するポイントになる期間だった」と根本は言う。苦難を乗り越えて大人になった選手が戦国埼玉の頂点をつかんだ。