若き２人の剛腕が、セ・リーグ首位の阪神打線に挑む。ロッテは１７日の阪神戦（甲子園）に高卒２年目の木村優人投手（２０）がプロ初先発。１８日の同戦には高卒３年目の田中晴也投手（２１）が先発する予定。今季台頭した２人が甲子園に臨む。

　木村は今季初めて１軍の舞台を踏み、リリーフとして１４試合に登板。初勝利、初ホールド、初セーブをマークした。８日の中日戦（バンテリン）を最後に先発として調整。「やれることをしっかりやって試合に臨みたいと思いながら調整してきました。先発だからといって、これまでと何かを変えるのではなく、１イニングずつ。打者１人ずつ相手に向かっていき、しっかりと抑えたいと思います」と抱負を語った。

　霞ヶ浦高時代は１年夏からベンチ入りしたが甲子園出場はなし。高３の夏は茨城大会決勝は土浦日大と対戦。３点リードの九回に５点を失い逆転負けを喫した。「甲子園は高校時代に投げることを一つの目標に頑張っていたので憧れの場所です。高３夏は県大会決勝で自分が投げていて最終回に逆転負けをしてしまい、甲子園では投げることができなかったという悔しい思い出があるのでこうしてプロに入って、投げる機会をいただけて嬉しいです」と目を輝かせる。

　田中晴は今季７試合に先発し３勝３敗。甲子園での登板に向けて「自分にとって特別な球場ってのは高校時代から変わらない」と言う。日本文理高時代は２年夏、３年夏と２度の甲子園を経験し共に初戦敗退。「良い思い出は作れていないんですけど…。その時の自分とは全く成長してると思うので、違うイメージは臨めますし、とにかくチームが勝てるようにやっていきたい」と決意を語った。

　木村は高校時代は登板のない日も主軸を務めてきた。田中晴も高校通算２０本塁打を放ち、７日の中日戦（バンテリン）では左前適時打を放った。ともに打撃も持ち味。木村は「最高のパフォーマンスを出して、チームの勝利に貢献できるように頑張ります」。田中晴も「いつも通りイニングの先頭を全力で取り行くことがまずはスタート」と誓う。聖地で伸び盛りの若い２人が躍動する。