プロ野球の国民的スーパースターで、元巨人・長嶋茂雄さんが３日、肺炎のため亡くなった。８９歳だった。

　長嶋さんの盟友で、ともに巨人の黄金時代を築いたソフトバンク・王貞治会長は自宅を弔問に訪れた後、都内で報道陣に対応した。

　王さんは声を震わせながら「今朝、連絡をもらいました。『えっ』というのが最初の思いでした。長嶋さんの家に行くときから暗い気持ちしかなかった」と落胆を隠せず。長嶋氏の様子について「全然、変わらず静かに横たわっていました」と語った。

　現役時代は３、４番としてチームをけん引。「ＯＮ砲」として巨人の黄金時代を築き、Ｖ９に貢献した。「入った時から特別な存在でした。人となり。ユーモラスなところもあったし。何でも許されちゃう」とその人柄にも惚れ込み、「もっと近づきたい。数字でしか争えませんでしたから、追い越せ、追いつけという思いでプレーしていました」と振り返った。

　００年には長嶋さんが巨人、王会長がダイエーの指揮官として日本シリーズで対戦。国民が注目した対決は、４勝２敗で巨人が制した。

　歴史的な一戦について「本当のことを言うと勝ちたかったですよ。負けてしまったけどジャイアンツは強かった。長嶋さんが思い描いて作ったチームはピッチャーもバッターも良くて強かった」とうなずいた。

　ともに監督を退任後は王氏がソフトバンクの会長、長嶋さんは巨人の終身名誉監督に就任。東京ドームで両チームが試合をする時は並んで観戦するなど、関係は深かった。

　最後に、長嶋氏へ送る言葉を問われると「ありがとうございました、で全てを表せると思います。プロ野球の選手がみんな長嶋さんの方を向いていた。ピッチャーでもそうでしたから。長嶋さんは特別な存在だった」と、実感を込めた。