「春季高校野球大阪大会・決勝、大阪桐蔭６－２履正社」（１８日、ＧＯＳＡＮＤＯ南港野球場）

　大黒柱が投打で躍動した。大阪桐蔭が履正社を下して２０２２年以来３年ぶり１４度目の春季大阪大会優勝。阪神など７球団のスカウトが視察する中、プロ注目で主将の中野大虎（だいと）投手（３年）が９回９安打２失点で完投勝利を挙げた。

　三回に先制を許すなど、初回から四回まで毎回安打を許す苦しい立ち上がり。それでも要所を締め、１４０球の力投で最後までマウンドを譲らなかった。打っては２点リードの八回１死一、二塁で左越え２点適時打をマーク。「決勝で負けた悔しさを決勝でやり返そうと思っていた」。昨秋大阪大会決勝。３－８で敗戦と苦汁をのまされた履正社に雪辱を果たした。

　今春は６年ぶりにセンバツ出場を逃した。「先輩たちがつないできてくれたものがある。自分たちも良い成績をつなげる気持ちでやっている」と、名門の主将とエースの責務を担う中野。プライドを胸に長い冬を越え、結果で強さを示した。

　「近畿大会でも勉強して、夏に挑戦したい」と西谷浩一監督（５５）。夏の大阪大会でも頂点をつかむべく、研さんを積んでいく。