「楽天３－２ソフトバンク」（２７日、楽天モバイルパーク）

　少しずつ高まる雰囲気を感じながら、楽天・浅村栄斗内野手は打席に日々向かう。２６日に左太もも裏に受けた死球の影響を感じさせない、６度目の複数安打でついに２０００安打まで残り９本。「試合後の一段落した時には１桁だなという感覚はある」。平成生まれ初の名球会入りへ、さぁカウントダウンだ。

　迷うことなくバットをフルスイングする。初回、五回にいずれも中前打を記録。２５日にスタンドに設置された「ＡＳＡ－ＭＥＴＥＲ」は１９９１となった。「ファンの皆さんと一体となって盛り上がってくれているのですごくうれしいし、みんなでその瞬間を味わえたら」と感謝の安打を重ねている。

　東北代表「イーグルス高校」と銘打ったイベント最終日。大阪桐蔭時代を思い返すと、名物だった夏の追い込み練習がパッと浮かぶ。「ジャンパーを着て、マスクをはめて練習するんですけど。夏の甲子園はそれぐらい厳しいぞ、と」。０８年夏、頂点に立った原点だ。

　どんな時でも勝利を求めて突っ走ってきた。「打席に立った時は勝つことを意識する。９本。そんな簡単じゃないので、１本ずつ積み重ねて勝てばいい」。勝利のために放つ一打は、もうすぐ２０００本目となる。