開幕３連勝と絶好のスタートを切ったロッテは、４月１日のオリックスとのホーム開幕戦で、ソフトバンクからＦＡ移籍した石川柊太投手（３３）が先発。「いよいよ始まるんだっていうところで気持ち的には高ぶる部分はあるんで、そこをボールに乗せられれば」と話した。

　新たな本拠地となるＺＯＺＯマリンスタジアムでは通算７勝１敗、防御率２・４７の好成績。２０１８年以降は７連勝中と抜群の相性を誇る。独特の風を味方にパワーカーブなど変化球を自在に操る。「ストライクゾーンに投げ込まないと話になんないんで、しっかりとゾーンに投げて勝負できるようにしたい」と気を引き締めた。

　今季から新球キックチェンジに取り組んでいる。ここまで実戦でテストし「甘くいっても、しっかり変化してくれると（打者の）ミスショットにつながるっていうところは、本来の目的とは一致している。使っていきたいなと思う球種になってます」と手応えは十分だ。

　昨季のオリックス戦は３試合に登板し２勝０敗、防御率２・３０の成績を残した。「力があるバッターが多い」と警戒。「その力に力でしっかり対抗できるぐらい思いっきり投げ込まないとっていうところを大事にしていきたい」と投球をイメージする。新たな“庭”で、１３年ぶりの開幕４連勝に導く思いだ。