ヤクルトは１９日、球団マスコットのつば九郎の担当者が亡くなったことを発表した。球団は「これまで、つば九郎を支えてきた社員スタッフが永眠いたしました。球団マスコットとして、ここまで育ててくれた功績に感謝と敬意を表します」と悼んだ。その上で「体調不良の発表以来、温かい励ましのお言葉をたくさん頂戴し、誠にありがとうございました」とファンへの感謝をつづった上で、「今後の活動については、しばらくの間休止となることをお知らせいたします」と説明した。

　また、「皆さまにおかれましては、故人のプライバシーを尊重し、温かく見守りくださいますようお願い申し上げます」と、配慮を求めた。

　つば九郎は１９９４年４月９日に神宮球場でデビュー。愛くるしい見た目とは裏腹に舌鋒（ぜっぽう）鋭く世相を斬るフリップ芸で屈指の人気マスコットに。五回終了後に行われるヘルメットを空中で回転させてかぶることに挑戦する「空中くるりんぱ」も人気となったが、これまで成功はなかった。毎年の契約公開も反響を呼び、今季は１月２８日に年俸６万円プラスヤクルト１０００の飲み放題でサインしていた。

　ヤクルトだけでなく、球団の枠を超え、日本のプロ野球界の中でも圧倒的な人気を誇ったマスコット。ＳＮＳでも「こころにぽっかりあながあいたよ　おくることばもでないくらいに…」とつば九郎のフリップ調での追悼や「ただかなしい　神宮行けばつば九郎に会えるものだと思ってた」、「もうつば九郎のフリップ芸が見れないなんて」、「空中くるりんぱの成功みたかった」との悲しみの声が溢れた。