「全国高校野球選手権・準決勝、京都国際３－２青森山田」（２１日、甲子園球場）

　準決勝が行われ、関東第一（東東京）と京都国際が２３日の決勝に進んだ。ともに春夏通じて初優勝が懸かる。京都国際は六回に長谷川颯外野手（２年）の２点適時打などで３点を奪い青森山田に逆転勝ち。関東第一は九回のピンチで飛田優悟外野手（３年）が好返球でリードを守り、神村学園（鹿児島）に勝利した。２２日は休養日で、決勝では関東第一が勝てば、東京勢では２０１１年に優勝した日大三（西東京）以来１３年ぶり。京都国際が勝てば、京都勢では１９５６年の平安（現龍谷大平安）以来６８年ぶりの全国制覇となる。

　京都国際・長谷川が一塁上で雄たけびを上げた。屈辱の敗戦から５カ月。対戦を待ちわびた因縁の相手から快音を鳴らした。

　「このピッチャーを打って勝ちたいという気持ちが強かった。気持ちで持って行きました」

　２点を追う六回１死満塁。青森山田の最速１５２キロ右腕・関の落ち球を体勢を崩しながらもミートし、同点の右前２点適時打を放った。バットを短く持って、ミートに徹した執念の一打。なおも１死一、三塁での、投ゴロの間に勝ち越しに成功した。長谷川は六回１死一塁の右翼守備では、右前打を処理してワンバウンドのストライク送球で三塁を狙った一走を補殺。攻守で躍動し、同校初の決勝進出に導いた。

　今春センバツは初戦で青森山田に３－４でサヨナラ負け。先発だった関に抑え込まれて苦杯をなめた。同戦で長谷川もバントミスを犯すなど、後悔だけを残して春の聖地を後にした。「春負けた相手だったので見返してやろうと」。チームの合言葉は“打倒・青森山田”。関に借りを返すためにチームは一丸となった。

　打撃練習では打撃投手に前から投げてもらい、徹底した速球対策を実施。一発のある打者はいないものの、個々が投手に嫌がられる打者を目指した。「素振りでも関をイメージしてスイングしていた」と主将で４番の藤本。“宿敵”は六回から登板。五回終了後のクーリングタイムでは待ってましたといわんばかりナインは奮い立ち、六回の３安打で関を攻略した。

　春の雪辱を果たし、京都勢６８年ぶりの夏の日本一まであと１つに迫った。「青森山田に育てられたチーム。京都の人たちの思いも背負って戦いたい」と小牧憲継監督（４１）。歴史をさらに上書きし、深紅の大優勝旗を古都に届けてみせる。

　◆夏の決勝における東京勢と京都勢　東京勢の夏の決勝進出は、２０１１年に優勝した日大三以来１３年ぶり。東東京勢では１９９５年に優勝した帝京以来２９年ぶり。京都勢は２００５年に準優勝した京都外大西以来１９年ぶりの夏の決勝で、勝てば１９５６年の平安（現龍谷大平安）以来、６８年ぶりとなる。

　◆東京勢と京都勢の対戦　過去、春夏合わせて東京が１７勝１１敗。夏に限ると京都が７勝６敗。近年では２０２１年夏の３回戦で、京都国際が二松学舎大付に６－４で勝利。春夏通じて準決勝以降の対戦が今までなく、決勝では初の顔合わせ。