「選抜高校野球・２回戦、高崎健康福祉大高崎４－０明豊」（２６日、甲子園球場）

　天候不良のため、２回戦２試合が試合開始時刻を遅らせて行われた。高崎健康福祉大高崎（群馬）は最速１４６キロ左腕・佐藤龍月（りゅうが）と最速１５０キロ右腕・石垣元気の両２年生投手が、２試合連続の完封リレーで７年ぶりの８強入りした。

　左右のスーパー２年生が頼もしい活躍だ。先発の佐藤は初戦と同じく７回２安打無失点。開始時刻が４時間半遅れとなった中、「なくなるだろうという気持ちが少しでも出れば絶対に良い投球ができないと思った」と気持ちを切らさず臨んだ。

　正念場は２点リードの三回。２死から２連続四球を与えたが、４番・石田を得意のスライダーで空振り三振。四回以降はカーブの割合を増やし、打たせて取る投球で無安打に抑えた。

　初戦と同様、八回からバトンを受けた石垣は２回無失点。場内がどよめいたのは、４－０の九回２死。末吉への初球で大阪桐蔭・平嶋と並ぶ１４９キロを計測。ただ「球速を出しにいった」という続く１４７キロを左前打とされ「もったいなかった。もう少し出せると思った」と振り返った。

　２人は良きライバルだ。約５０校の誘いがあった中、兄・志龍さんを追って高崎健康福祉大高崎に入学した佐藤。入学早々、石垣の投球に衝撃を受けた。「今までチームで自分より球が速い人はあまり見たことなかった。これから楽しみだなと思った」。この日も石垣の１４９キロを中堅から目の当たりにし、「球速表示を２度見しました（笑）」と振り返った。

　石垣も「成長するために必要な存在。負けたくない」ときっぱり。２年生コンビが、切磋琢磨（せっさたくま）しながら強固な２本柱となる。