「ＣＳパ・ファーストＳ・第３戦、千葉ロッテマリーンズ４－３福岡ソフトバンクホークス」（１６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）はファーストＳ第３戦が行われ、２位ロッテが延長十回の末、３位ソフトバンクに４－３で逆転サヨナラ勝ちし、対戦成績を２勝１敗としてファイナルＳ進出を決めた。ファイナルＳはセ、パ両リーグとも１８日に開幕し、パは３連覇のオリックスが京セラドーム大阪でロッテと顔を合わせる。

　執念の一振りで捉えた打球は、幕張の夜空に高々と弧を描いた。３点を追う延長十回、藤岡裕大内野手が起死回生の同点３ラン。ベンチの前で待つナインの中に飛び込んだ。

　「負けるとは思わなかった。絶対に取り返すという気持ちでみんないたと思う。最高の形になってよかった」

　意地と意地のぶつかり合いとなった一戦には、とんでもない結末が用意されていた。両軍無得点の延長十回。沢村拓一が３失点し、ベンチからは笑顔が消えた。それでも諦めない。直後の攻撃で、先頭は代打・角中勝也。１０球粘り、中前打で出塁。荻野貴司は三塁への内野安打と、必死に次の舞台への望みをつなぎとめた。

　ベテランがつくりだした好機を、藤岡がものにした。無死一、二塁。「絶対に振ろう」と感覚を研ぎ澄まし、初球を振り抜いた。打球は長い滞空時間の末、右中間席へ着弾。「投手が点を取られたら野手が取り返すしかない」。土壇場での同点劇に、何度も何度も拳を強く握り、喜びをかみしめた。

　最後は“サヨナラ男”が激戦にケリをつけた。２死一塁で打席に立ったのは今季３度、サヨナラを決めている安田尚憲内野手だ。「絶対この回で決める」と右中間を破るサヨナラ適時打。吉井理人監督から“スーパー安田”と呼ばれたヒーローは「まさか本当に打てるとは思わなかった。自分が一番びっくりしている」と、４度目のウオーターシャワーを浴びた。

　９月には４位に転落。発熱やけがでの離脱も多く、苦しい台所事情だった。それでも総力戦で勝ち進んできた。指揮官は「われわれはチャレンジャー。自分たちのできることを精いっぱいやってきます」。勢いそのままに、大阪へ乗り込む。

　◆ＣＳの延長サヨナラ突破　ＣＳおよびパ・リーグプレーオフで、延長戦サヨナラ勝ちで勝ち上がりを決めたのは１１年ファイナルＳ③戦ソフトバンク２－１西武（延長十二回）以来、２度目。