「日本ハム５－０ロッテ」（１３日、エスコンフィールド）

　ユニホームの襟を立てた日本ハム・江越大賀外野手（３０）が、お立ち台でイタズラっぽく笑った。「僕が一番、似合っていたのかなって」。デザインした新庄監督の願い通りに、カッコいいヒーローになった。勝利を手繰り寄せた２戦連発の特大３ラン。“スーパーサイヤ人”が試合を決めた。

　三回だ。２死から３連打で２点を先制。続く一、三塁で江越が打席に立った。ロッテの先発・森に対して１ボールから２球目、１３４キロのスライダーを狙っていた。「コンパクトに、体を振らないようなスイング」で新球場の最深部、左中間スタンドに突き刺した。

　加藤豪、清宮ら主力が次々に故障離脱する中、手負いの江越は出場を続ける。右手首と左あばら骨、２カ所を骨折中。それでも試合前練習では頻繁に、監督に助言を受け打撃フォームを改造している。伝えられたのは手首の使い方で「フックグリップ」に矯正。右手首をかぶせるように握ることで、インパクトでヘッドが下がらないように意識している。

　２戦連発は阪神時代に３戦連発を記録した１６年４月７～９日以来。新庄監督も「急にスーパーサイヤ人になった」と、驚きの“戦闘力アップ”を絶賛した。「明日からもそう言われるように頑張りたい」と江越。新天地で覚醒を続ける不死身の３０歳。進化はまだまだ続きそうだ。