「ロッテ１－２オリックス」（１６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　冷静に、かつ大胆にアウトを積み重ねた。オリックス・宮城大弥投手が開幕から無傷の２連勝。「一つずつアウトを取っていくと意識していました」。マウンドでは淡々と投げ抜き、味方の援護には少年のように喜ぶ。マリンの優しい風を受けながら、マウンドを支配した。

　唯一の失点は三回。先頭・井上の大飛球を右翼・茶野がフェンス際で捕球できず、ピンチを招いた。その後、１死一、三塁から藤原に先制打を献上。それでもグッとこらえた。

　「起きたことはしょうがないと思いましたし、すぐに切り替えられたことが良かった」

　負の感情は出さない。続くピンチも乗り越え、７回２／３を３安打１失点。切り替えられたのは世紀の一戦を目に焼きつけたからだ。

　１４日の佐々木朗と山本の投げ合い。序盤は球場で見届け、宿舎でも映像で勉強した。「由伸さんは走者を背負っても表情を変えずに、ピンチを切り抜けていた」。改めて感じた、エースの風格。「まだまだ僕にない部分」と己にムチを入れ、すぐに実践した。

　佐々木朗とは練習中に再会し、談笑。「頑張れ」と言われ、火がついた。チームは５球団と一回り対戦し、貯金１。７勝中２勝は若き左腕が挙げた。日を追う度に進化を遂げ、頼もしさが増してきた。