オリックスの開幕投手が高卒３年目の山下舜平大投手（２０）に決定した。中嶋監督が「山下舜平大です」と明言した。

　指揮官は「そうなればいいな、というのもありました。開幕戦でもちろん緊張するでしょうし、初登板も緊張すると思いますけど、いっぺんにやっちゃった方がいいかな」と話した。

　相手は西武。「自分の投球をしてほしい。臆することなく、どこまでやれるのかというのを。これからの野球人生の始まりなので」と期待した。

　山下は福岡大大濠高校から２０年のドラフト１位でオリックスに入団。昨季までの２年間は１軍での登板はなかった。ただ、昨季のＣＳファイナルＳや日本シリーズではブルペン入り。登板こそなかったものの、１軍の空気を味わっている。

　昨年１１月には両足首付近の三角骨摘出手術を受けた。春季キャンプでは患部の状態を確かめながらではあったが、初ブルペンで１５４キロを計測。順調にステップを踏み、３月４日のオープン戦・阪神戦（甲子園）では自己最速を更新する１５８キロをマーク。同１０日の巨人戦（京セラ）でも最速タイを記録した。

　同１７日の広島戦では４回２／３を投げ、４安打２失点で１０奪三振。着実にステップを踏んできた。２４日の阪神戦（京セラ）でも自己最速タイの球速を記録し、６回３安打２失点で７奪三振と好投した。

　２リーグ分立後、プロ２年目以上で１軍未登板の投手が開幕投手を務めるのは史上初。１軍初登板が開幕投手でも、球団では１９５４年に阪急の梶本隆夫が務めて以来、６９年ぶりとなる。

　チームの先発陣は山本と宮城がＷＢＣを戦い、山本はこの日のウエスタン・阪神戦で凱旋登板を果たした。山崎福や山岡、田嶋らの強力投手陣に期待の右腕が割り込んでいく。