熱い口調で２９日、日本ハム・新庄剛志監督は訴えた。

　「開幕して２０試合全て勝つつもりで。精神的にはキツいと思いますけど、何とか乗り越えたら、勢いに乗っていく。期待しておいてください。必ずやります」。

　今年になって何度も繰り返してきた開幕ダッシュ宣言。まずは目先の２０試合に全集中して臨む覚悟。「台風の目になるのは間違いないと思っている。それくらい今のファイターズの選手が成長してきているし。去年とは全く違う」と選手たちへの信頼を口にした。

　楽天・田中将の牙城を崩すための開幕オーダーは「３パターンある」と明かす。「若い選手たちがガムシャラにいってガツーンと点を取れるチャンスもある。攻撃のオーダーを組みたい」と守備より打撃重視の打線で臨む考えだ。

　ＷＢＣの余韻の残る中、特別に１カードのみ行われる開幕戦。大好きな、目立つ舞台。昨季は開幕セレモニーで空飛ぶホバークラフトに乗って登場したが、今季は「ないないない」。「めちゃくちゃ物足りない。我慢してるよ」というのが本音だが「でしゃばらないって。でしゃばってほしいのは選手だけ」と指揮に徹する思いだ。

　最下位に終わった昨季は全選手を１軍で起用し、その力量を見定めた。「去年は“俺にアピールして”の１年。そこから見極めて、明日の開幕戦で誰を使おうかっていう準備の期間だった。この世界一の球場で誰を立たせるかっていうね」。長い助走期間を終えて、本物の新庄野球を披露する時は来た。