「オープン戦、ロッテ１－１ヤクルト」（５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテの中森俊介投手が１軍初登板。１－１の九回からマウンドへ。安打、四球、味方失策で１死満塁のピンチを背負うも、その後は２者連続三振に仕留めて切り抜けた。１回を１安打無失点とし「ピンチの場面で無失点で抑えられたっていうのはよかった」と振り返った。

　黒木投手コーチの一言が苦境を乗り切る後押しとなった。「満塁になって黒木コーチがマウンドにきたときに『初球は何でいく？』って強気な感じで送り出してくれた」。強気な一言に右腕は「真っすぐでいきます」ときっぱり。予告通り、続く打者の初球に１５０キロの直球を投じ、バットに空を切らせた。

　その後はリズムを取り戻し、フォークを決め球に２者連続空振り三振。「（黒木コーチの）気持ちに応えようと思って投げたのがいい結果につながった」と右腕。黒木コーチは「自分の一番自信を持っているボールを、覚悟を決めて投げるということがすごく大事。そういったものを意思確認したら、本人が『いきます』という顔だったので『じゃあ、いきなさい』と。よく三振取って帰ってきました」と褒めちぎった。

　それでも中森に慢心はない。「フォークもほとんどボールゾーン。空振りは取れたけど、これからバッターがケアしてきたら悪いカウントになる。どんな球種でもストライクを取れるようになりたい」。開幕まで残り１カ月を切った。課題をさらに突き詰め、開幕１軍をつかみ取る。