ロッテの益田直也投手（３３）が１４日、静岡県内で自主トレを公開。「１年間パフォーマンス落ちないようにトレーニングとランニングで補ってやってこうと思って」と、練習メニューは走り込みや体幹トレーニングが中心。体幹強化を目的とするサーキットでは、重量３キロのなわとびを使用し負荷をかけるなど、精力的に汗を流した。

　これほど自分を追い込むのには、守護神奪回という目標があるからだ。昨季は開幕から抑えとして登板したものの後半から失速。オスナにその座を奪われた。右腕は「もちろんまだ若い子に負けるつもりはない。去年は情けない成績だったので、今年はキャリアハイ出すって言う気持ちを持ってトレーニングしてきた。それをしっかり今年は出せるようにやりたい」と意気込みを語った。

　そのためには「まっすぐのスピン量を意識している」という。キャッチボールからスピン量を意識。昨年の球の質を「ちょっと落ちてたし回転軸もよくなかった」と振り返り、直球の質の向上も目標に据えた。

　今季は、通算２００セーブも目前に迫っている。現在は通算１８２セーブと、記録まではわずか１８セーブだ。「早めに達成してキャリアハイを狙えるように頑張って行きたい」。大きな記録も益田にとっては通過点。さらなる高みを目指し腕を振り続ける。