「高校野球兵庫大会・準決勝、社５－１長田」（２７日、ほっともっとフィールド神戸）

　兵庫大会は準決勝が行われ、阪神・近本の母校、社は６７年ぶりに準決勝に進出した長田を下して、初の決勝進出。夏の甲子園初出場に王手をかけた。

　準決勝の壁に阻まれてきた社が、夏の県大会で初めて決勝に駒を進めた。創部１００周年の勢いに乗る長田に、今大会初先発の背番号１、芝本琳平投手（３年）が７回２／３を６安打、８奪三振、１失点と好投した。

　「この夏は、僕で絶対負けない」と心に誓ったマウンドだ。昨秋は県大会で優勝しながら、近畿大会１回戦で近江に逆転負け。センバツに届かなかった悔しさが胸にあった。

　中学時代の二塁手から、当時の指導者の勧めで高校から投手に転向した。当初は最速１２７キロほどだったが、今は１４７キロと２０キロも球速がアップ。肘を伸ばして大きく後ろに引く、ダイナミックなアーム投法で躍動する。

　阪神・近本の母校でもある同校は、０４年にセンバツ出場しているが、夏の甲子園はまだない。決勝の相手、神戸国際大付は、現３年生が１年時の秋季県大会３回戦で延長十三回タイブレークの末に敗れた相手。芝本は「先輩の借りを返したい。思いを背負って戦う」と意気込んだ。