「高校野球兵庫大会・準々決勝、社２－０明石商」（２５日、ほっともっとフィールド神戸）

　社が明石商との投手戦を制して２年連続の４強入り。１安打完封と力投した堀田柊投手（３年）を攻守で援護したのが、３番・福谷宇楽（うた）内野手（３年）だ。

　０－０の三回２死一塁の場面で山本巧監督（５０）が「チームに勇気を与えた」という左翼への先制＆決勝２ラン。初回に左翼へ抜けそうな三遊間の当たりを遊ゴロに仕留めるなど、再三の好守でもり立てた福谷は「投手を助けたい気持ちだった」と胸を張った。

　阪神・近本の母校でもある同校は、夏４強が最高成績。同じ淡路島出身の福谷は、津名中野球部時代に、近本が東浦中で指導を受けた巽史明監督から指導を受けた。「今の僕があるのは巽先生のおかげ。体の大きさだけじゃない（頼らない）技術をたたき込まれた」と振り返る。

　同じ系譜を継ぐ近本の活躍は「勇気になる」と憧れの存在。初の夏の聖地へ「今まで先輩方が行けなかったので、自分たちが行くしかないと思っている」と力強く宣言した。