「オリックス１－０ロッテ」（１４日、京セラドーム大阪）

　エースが帰ってきた。待ってましたとばかりに、本拠地のオリ党が大きな拍手を送る。オリックス・山本は登場曲と応援に背中を押されながら、マウンドへ向かった。中１０日で“山本無双”の再始動。背番号１８には、１点の援護点で十分だった。

　５度も得点圏に走者を背負い、決して絶好調ではなかった。最大のピンチは八回。１死一、三塁で佐藤都を迎えた。ただ、「低めに投げたら、いい結果になる」と至って冷静。「まさかゲッツーが取れるとは思ってなかった」と二ゴロ併殺打に仕留め、グラブを力強くたたいた。

　４月１９日のソフトバンク戦で自身の連勝記録が「１８」でストップ。５月３日の同戦では自己ワーストの７失点と崩れ、疲労を考慮され、登録抹消となった。それでも、復帰戦で８回５安打無失点の力投。「本当にいい時間を過ごせた」。首脳陣の決断にも感謝した。

　チームはコロナ禍で吉田正や安達などを欠く。山本は「抜けた穴はカバーしないといけない」と先頭に立って、腕を振った。

　連敗ストップで、４位に再浮上。本拠地で５月初勝利となった。「（主力が）戻ってきた時に、チームは絶対にいい方向へいくと思う」。今は我慢の時。全員で苦境を乗り越え、最後にはスローガンの「全員でＷ（笑）おう」を実現させる。