「ヤクルト２－０ＤｅＮＡ」（３０日、神宮球場）

　節目の試合を自らのバットで彩った。ヤクルト・青木がＮＰＢ通算１５００試合出場を達成し、三回２死二塁で先制の右前適時打。「いつも節目を迎えると、いろいろな方への感謝の気持ちが芽生える。やっぱりうれしい」とさわやかな笑顔で話した。

　メジャーでは６年間で７５９試合に出場し、日米通算２２５９試合目。「米国から戻ってきて、よりチームを思う気持ちが高まった」。１月に４０歳を迎えたベテランは、全てのプレーに全力を注ぐ。

　今季は打率・２０９と本調子ではないが、高津監督が「ストレスを一切見せずにチームを優先させる。彼が試合に出る意味は数字だけじゃない」と語るように、リーダーとしての存在感は別格だ。

　ベテランにけん引されたチームは３連勝。３位ながら首位・巨人に３差に迫った。