「選抜高校野球・準々決勝、国学院久我山４－２星稜」（２８日、甲子園球場）

　国学院久我山（東京）は星稜（石川）に４－２で逆転勝ちし、甲子園大会初の４強入り。休養日を挟み、３０日に準決勝が行われる。

　国学院久我山の４番・下川辺隼人内野手（３年）が甲子園で快音を響かせた。同点に追いついた直後に左翼スタンドへ勝ち越しとなる２ラン。「思い切っていこうとだけ考えていた。気持ちよかったです」。ここまでの２試合で１安打と思うような結果が出ていなかっただけに、何度も何度も右手でガッツポーズを作って喜びを爆発させた。

　昨年１１月末に臨時指導に訪れたイチロー氏の打撃練習を見て「全部芯で捉えて、強い打球を飛ばしていた」と力強いスイングの習得を目指してきた。冬には食事やウエートトレーニングの質、量を見直し、体重は７キロ増。地道に努力を重ねてきた成果を示すアーチに「公式戦では１番飛んだかな」とうなずいた。

　当初の目標だった「ベスト８」を達成し、初の４強入り。昨夏にはイチロー氏が指導した智弁和歌山が甲子園優勝を果たしており、国学院久我山も“イチロー効果”に乗る。「ここまできたら自分たちがどこまでやれるか試すだけ。結果を恐れずにやっていきたい」。次戦も４番の役割を果たす。