「ソフトバンク６－３日本ハム」（２６日、ペイペイドーム）

　４番らしい、雰囲気のある一撃だった。日本ハムの新庄剛志ビッグボスはベンチで両手を上げて勝ったかのように両手を突き上げた。劣勢で迎えた九回１死。４番で今季初出場した清宮幸太郎内野手が、外角１４９キロ直球を右翼席中段に運んだ。

　「打った瞬間、行ったと思いました」と清宮は満面に笑み。今季１号ソロは、２０年１０月２５日の楽天戦（楽天生命）以来５１７日ぶりの本塁打。新庄ビッグボスも「低めのボールもしっかり見逃して、打った後もかっこいい。メジャーリーガーみたい」と絶賛だ。

　オープン戦打率２割。本塁打も打点も０だった。それなのに４番に抜てき。「雰囲気、よかったもん、見逃し方がキャンプ中とは全然違って」。２０日のオープン戦最終戦試合前に稲葉ＧＭと２人で指導。突っ込まないフォームに修正した成果を本番で出した。

　「自分にとってはきょうが開幕戦。よかったです」と清宮は言う。前日はソフトバンク・王会長から「相手との駆け引きだったり球の軌道とかを意識してみたらどうだ」とアドバイスされた。オフの自主トレで弟子入りしたソフトバンク・柳田からは、五回、一塁ベース上で「状態よさそうだから自信持っていけ」とエールを受けていた。その頭上を越える恩返し弾となった。

　取材を受ける清宮を見つめて、ビッグボスは「うれしそうやなー。ね。あしたからずーっとベンチだったら泣くかな」と意地悪そうにニヤリ。その後、「あした４番。４番ファースト清宮で」と初めて打順を明言。真の主砲を育て上げていく。

　◆清宮９４５日ぶり４番　プロ５年目の清宮の先発４番出場は自身１１試合目で２０１９年８月２４日・オリックス戦以来、９４５日ぶり。この日でプロ通算成績は２３１試合で打率・１９９、２２本塁打、７４打点。４番通算成績は打率・２７５、３本塁打、６打点となった。